Se la conoce como pienso para perros, croquetas para perros, comida comercial seca o procesada. La encontramos en tiendas especializadas, centros veterinarios, supermercados, tiendas minoristas online.
Adecuadas para diferentes etapas de la vida, cachorros, jóvenes, adultos, senior. Para diferentes razas, para dolencias o enfermedades crónicas. Con suplementos para fortalecer articulaciones, proteger alergias. De carne, pescado, con granos, sin grano, y un largo etcétera.
Las opciones son abrumadoras, literalmente. Más, considerando que existen otras opciones de dietas para perros como las latas húmedas, la comida deshidratada, prensados en frío, crudos, BARF, o natural cocinada.
Muchos de los propietarios se guían a la hora de elegir su pienso por la recomendación de su veterinario, otros eligen el que siempre han utilizado, o algún conocido recomienda. Guiarse por las etiquetas en el paquete o la publicidad, e incluso la oferta del momento, también es posible.
La verdad es, que entender las etiquetas y tener información de lo que realmente estamos ofreciendo como alimento a nuestro perro, requiere preparación, y estar bien informado.
Para empezar, ¿sabes por qué existe y desde cuándo existe el pienso para perros?
Brevemente un poco de historia, no muy lejana. Comienza en a mediados del siglo XIX, y se debe a un momento de inspiración de James Spratt. Este inglés que vendía pararrayos, observó en los muelles de Liverpool como los perros vagabundos se alimentaban de las galletas desechadas por los barcos. Estas galletas eran un alimento no perecedero que se utilizaba en la navegación para alimentar a los marineros en los viajes largos. Este alimento, también se destinaban al ejército, y estaba hecho con harina y agua, y en ocasiones sal. Su valor nutricional era limitado, pero ofrecía una fuente barata de energía procedente de la harina, que gracias a un proceso de re-cocinado, se mantenía seca y duradera.
Ese fue un momento de “clic” para Spratt, que reaccionó como solo los buenos emprendedores lo hacen. Y montó una empresa de galletas para perros, que tras su éxito en Inglaterra, trasladó a Estados Unidos, encontrando como público objetivo las clases más adineradas. Los cambios sociales en la época favorecían el consumo de los productos de conveniencia, y la comida para perros se convirtió pronto en uno más.
La convicción de los consumidores, humanos, llegó de la mano de una intensa campaña de publicidad que se dirigió también a las facultades de veterinaria y centros de investigación. Donde por décadas las grandes compañías de fabricantes han realizado importantes aportaciones dinerarias y participado en sus consejos.
La facilidad en la forma de alimentar, el precio y el respaldo de la comunidad veterinaria, han sido motivos de tal fuerza, que han convertido la industria en multi billonaria. Con crecimientos anuales de dos cifras a nivel mundial y que durante mucho tiempo ha sido incuestionable. Permaneciendo en la mente de muchas personas como la mejor forma posible de alimentar un perro, o incluso la única.
Si te interesa saber qué otras opciones tienes y por qué deberías cuestionar el pienso para perros, te recomiendo que leas AQUÍ. Pero si por el momento, crees que la comida procesada es la mejor opción (lo cual es respetable), te ayudo a elegir entre las más saludables.
¿Cómo se produce la comida procesada seca para perros?
Muchos de los ingredientes utilizados en la fabricación de alimentos para mascotas se describen como derivados o subproductos animales (o de pescado). Estos ingredientes son las partes del excedente animal para los requerimientos de la industria alimentaria humana. Los ejemplos de subproductos incluyen hígado, riñón, pulmón y harinas de subproductos.
Estas harinas pueden conseguirse a través de otros proveedores. Es habitual que una misma fábrica venda las harinas o premezclas de productos a varios fabricantes distintos.
La procedencia de los ingredientes de esta mezcla es algo que no se especifica en el etiquetado. Pero se permite incluir animales procedentes de renderización, esto es, animales o restos procedentes de mataderos (material incluye tejido graso, huesos y despojos, sangre, plumas…). Pero también grasas de restaurantes, carne caducada, muertos en granjas, accidentes de tráfico, u otros.
Proceso de fabricación y de extrusión
El proceso más habitual de fabricación de comida procesada para perros es el de extrusión.
Las materias primas que van a formar parte del alimento se mezclan en una fase previa y se crea una masa que se va a cocinar a altas temperaturas. Y que después, pasará a una parte del proceso que se denomina extrusión, y que la someterá a cocción a presión.
La pasta sale en placas que se cortarán dando la forma del alimento. Posteriormente pasarán a un horno donde se terminan de secar y se dejan enfriar. Este proceso de eliminación de agua es necesario para poder garantizar la conservación del alimento.
Con el avance tecnológico y la conciencia de los consumidores (compradores) por unos productos más saludables, algunos fabricantes han incorporado otros procesos. Generalmente, incluyen una cocción a temperaturas más bajas o prensados en frío. Estos procesos contribuyen a minimizar la pérdida de nutrientes durante el cocinado.
Adición de aditivos
A continuación, se le suelen añadir aromas, aceites y grasas que incrementan la palatabilidad, haciéndolos más apetecibles a los perros. También se añaden en algunos casos antioxidantes, conservantes o vitaminas y minerales. En definitiva, los nutrientes que puedan faltar para cumplir los requisitos mínimos para el consumo.
Estos requisitos que tienen que cumplir los fabricantes los marcan las organizaciones AAFCO para América y FEDIAF para Europa. Son líneas de buena práctica y recomendaciones, pero en realidad estas organizaciones no tienen capacidad reguladora. Esta recae sobre las autoridades competentes en la materia.
Una de las críticas habituales a la normativa son las lagunas en los requisitos mínimos, o la trazabilidad de los componentes. Encontramos que muchos fabricantes utilizan proteínas de origen vegetal y no animal, mucho más baratas, pero no tan biodisponibles para los perros. También se utilizan harinas y premezclas cuyo origen y contenido no es necesario especificar en la etiqueta.
Como en el caso de la cocción, algunos fabricantes optan por evitar el uso de aditivos y conservantes sintéticos, lo que hace que sus productos sean más saludables.
¿Qué indica la etiqueta?
Habitualmente estas dietas se comercializan como “completas y equilibradas”, y si es así, deben asegurar estos mínimos. Cuando no se indica en la etiqueta, son alimentos que no están equilibrados y son por tanto complementarios a otros. Es el caso de muchas bolsas de premios o algunas latas de comida húmeda.
La información estándar o básica que vamos a encontrar en las bolsas de alimento seco para perros es:
- La etapa de desarrollo o adecuación nutricional; que para AAFCO es mantenimiento o crecimiento y reproducción
- Peso del producto
- Información de contacto del fabricante
- Lista de ingredientes y análisis de nutrientes garantizado
Además, es normal que en el frontal del paquete se incluyan otros mensajes atractivos o importantes para el comprador, como los ingredientes principales, sabores.
En la parte trasera o lateral encontraremos el listado de ingredientes, que se ordena según el peso que cada uno representa. El de mayor peso es el que iría primero y sucesivamente el resto. No es necesario incluir el porcentaje que representan en el total, aunque algunos fabricantes sí lo hacen.
En este punto es relevante mencionar que los alimentos de origen animal que se listan con el nombre “fresco” o el tipo como, “pollo”, “ternera”, incluyen el agua en el momento de añadirlos al proceso de fabricación, y por tanto a este listado. Por lo que suelen aparecer al principio.
Sin embargo, una vez pasado por la extrusión se ha eliminado el agua, que en la carne fresca supone alrededor de un 75% del peso del producto. Con lo que en seco, es más que probable que ese no sea el ingrediente principal.
Algo que en el listado se permite hacer y que quizás te ha llamado la atención, es dividir ingredientes que parecen similares. Es común esta práctica con cereales o legumbres, el objetivo es que aparezcan en la lista detrás de las proteínas animales.
También vas a encontrar un cuadro de porcentajes de los principales nutrientes. Según los requerimientos, se expresan las proteínas (sin especificar si son de origen animal o vegetal), las grasas, la humedad, fibra y los minerales (no siempre, y cuando no aparece este dato, se puede estimar un 7% de media habitual). También en este análisis se aporta a veces información sobre vitaminas o ácidos grasos omega 3.
Siendo uno de los principales macronutrientes los carbohidratos, no hay indicaciones para que se reflejen en la etiqueta. El motivo es que no es esencial, es decir, el perro no los necesita para obtener los mínimos requerimientos nutricionales para su especie.
Sin embargo, este alimento, por su forma de fabricación los tiene que añadir. El almidón que contienen es lo que permite dar la forma al pienso y que se mantenga compacta. Sin carbohidratos, no es posible mantener la forma compacta del pienso.
Y además, es un ingrediente más económico que la proteína de origen animal.
La lectura de etiquetas y la interpretación de los ingredientes que te permitan valorar si la comida es la más adecuada para tu perro, es material para un curso completo.
¿Qué piensos para perros son recomendables?
Antes de entrar directamente en marcas y tipos de pienso concretos, el criterio que sigo para hacer la elección se basa en algunos principios.
Criterios para la elaboración de la comparativa
1) Mejor proteínas de origen animal, que aparezcan en el listado al menos en las dos primeras posiciones del listado de ingredientes, si hay más, mejor.
2) Evitar los productos que utilicen nombres genéricos para las proteínas, como “animal”, “aves” o “pescado”. Esto suele ser indicio de ingrediente de baja calidad, procedencia difícil de trazar, animales renderizados. Y ofrece una ventana muy amplia para no tener que especificar lo que es.
3) Evitar los “by-product”, que es un término que puede incluir restos que no entran en la cadena de consumo humano, como vísceras o algunas partes del animal, que aunque pueden ser beneficiosos, habitualmente son también indicio de baja calidad y poca biodisponibilidad, que es la potencialidad de ese ingrediente de alimentar a nuestro perro.
4) Valorar la presencia de carbohidratos y su posible impacto en el total del porcentaje proteico. Evitar cantidades porcentuales superiores a 30.
5) Evitar alimentos con alto valor glicémico. Cuanto más alto es, más en riesgo ponemos el microbioma de nuestro perro, y su salud.
6) Evitar almidones que se sabe son altos en aflatoxina y micotoxinas, y los alimentos que suelen ser modificados genéticamente.
7) Con respecto a las grasas, vamos a evitar grasas genéricas y preferir las animales sobre las vegetales. Tampoco con aceite de pescado, por el riesgo de ranciedad.
8) Evitar semillas de soja, algodón o aceite de girasol.
9) Evitar productos con vitaminas sintéticas, o que añaden amino ácidos sintéticamente. Esto indica que los nutrientes han sido destruidos durante la fabricación y se han de añadir posteriormente.
10) Evitar conservantes sintéticos.
Vamos a tener en cuenta la norma de la “sal”. En los piensos, no se añade más de 1%, para no interferir en el sabor y la palatabilidad. Por tanto, todo lo que vaya detrás de la sal en el listado, tendrá menos de este porcentaje, lo que es insignificante en el total de la dieta.
Para valorar el precio por kilogramo se han tomado paquetes de tamaño medio. Aunque los paquetes grandes tienen un precio más atractivo, hay que considerar la oxidación del alimento al contacto con el aire, por las grasas que incluye. Y que se produce cada vez que abrimos la bolsa. Esto favorece la profileración de toxinas.
Por tanto, la recomendación es adquirir paquetes más pequeños, y comprobar siempre la fecha de fabricación. Cuanto más reciente, mejor.
**Recuerda que los productos de calidad alta son caros, pero no todos los productos caros son necesariamente de alta calidad**
Estos son los piensos para perros o comida seca para perro analizados y recomendados
1) ALPHA SPIRIT. Es una fabricación no utiliza extrusión, sino un método de cocinado en frío llamado “tenderize” (maceración en frío, pre-digestión y deshidratación. Los alimentos se cocinan en su propio jugo, y prensado en frío). Esto les permite mantener los nutrientes y evita añadir aditivos sintéticos o premezclas de harinas de carnes o pescados.
Un ejemplo típico de lista de ingrediente es: 45% carne de pato fresca, 20% carne de pollo fresca, 20% pescado entero fresco, caballa, jurel, sardina, almidón hidrolizado, huevos, pulpa de Beta vulgaris, levadura de cerveza, pera, piña, achicoria, plátano, comino, orégano, anís, cúrcuma, hinojo.
La composición analítica: Proteínas: 31,5%; Grasas: 17%; Fibras: 2%; Minerales: 8%; Humedad: 16%; Carbohidratos: 25,5%.
Precio estimado de 5-7€/kg de alimento según envase.
2) CARNA4. Utilizan carne fresca, sin subproductos. Además de hígado y huevos. Sin aditivos sintéticos de ningún tipo. No se necesita ni se agrega ninguna premezcla de vitaminas. Un cocinado, horneado y secado ligero que permite la conservación se nutrientes, y que utiliza semillas germinadas que incluyen antioxidantes naturales y ácidos grasos Omega-3, aminoácidos, vitaminas, minerales, enzimas y probióticos. Fórmulas con bajo índice glicémico y bajos en gluten.
Una típica lista de ingredientes es: Pollo fresco, hígado de pollo, huevos, semilla de cebada germinada orgánica, salmón, batata, arroz integral, linaza germinada orgánica, lentejas germinadas orgánicas, guisantes germinados orgánicos, almidón de papa, manzanas, zanahorias, sal marina, algas marinas.
Análisis garantizado: Proteína bruta: 29%; Grasa bruta: 15%; Fibra bruta: 4%; Humedad: 10%; Carbohidratos: 35%, estimación Minerales 7%.
El precio es algo, como la calidad. Estimado por kg de alimento: 7,84€. El fabricante informa que se requiere entre 10-15% menos que con otro pienso.
3) ORIJEN. En la lista de ingredientes un porcentaje muy elevado es de proteína de origen animal en fresco, lo que se valora de forma positiva. El porcentaje de legumbres es pequeño, y añaden otros ingredientes interesantes como cartílago, hígado o huevo. También un porcentaje de carnes deshidratadas, aunque no muy elevado. El único aditivo sintético añadido es quelato de zinc.
El listado de ingredientes de un pienso clásico de esta marca incluye: Carne de pollo fresca (13%), carne de pavo fresca (7%), huevos enteros frescos (7%), hígado de pollo fresco (6%), arenque entero fresco (6%), lenguado entero fresco (5%), hígado de pavo fresco (5%), cuello de pollo fresco (4%), corazón de pollo fresco (4%), corazón de pavo fresco (4%), pollo (deshidratado, 4%), pavo (deshidratado, 4%), caballa entera (deshidratada, 4%), sardina entera (deshidratada, 4%), arenque entero (deshidratado, 4%), lentejas rojas, lentejas verdes, guisantes verdes, fibra de lentejas, garbanzos, guisantes amarillos, alubias pintas, alubias blancas, aceite de arenque (1%), grasa de pollo (1%), cartílago de pollo (1%), hígado de pollo (liofilizado), hígado de pavo (liofilizado), calabaza fresca, calabaza moscada fresca, calabacín fresco, chirivías frescas, zanahorias frescas, manzanas frescas, peras frescas, col fresca, espinacas frescas, hojas de remolacha fresca, hojas de nabo fresco, alga kelp marrón, arándanos agrios enteros, arándanos enteros, bayas de saskatoon enteras, raíz de achicoria, cúrcuma, cardo mariano, raíz de bardana, lavanda, raíz de malvavisco, rosa mosqueta
Análisis garantizado: Proteína cruda 38%, contenido en grasa 18%, Minerales 8%, fibra bruta 5%, humedad 12%, carbohidratos 19%.
Precio entre 5,5-10€/Kg según el formato.
4) ACANA. Aunque parte de los ingredientes y la composición son naturales y equilibrados, se incluye carnes deshidratadas y avena como segundo ingrediente y otras legumbres divididas en subtipos, lo que hace suponer que parte de las proteínas tienen esta procedencia. Además, aunque menos que otros, añaden vitaminas sintéticas y algunos minerales.
Pollo deshidratado (25%), avena cortada (23%), pollo fresco (5%), menudillos de pollo frescos (hígado, corazón, riñón) (5%), lentejas rojas, guisantes verdes enteros, lentejas verdes, pavo fresco (4%), huevo entero fresco (4%), grasa de pollo (4%), garbanzos enteros, guisantes amarillos enteros, avena entera, aceite de arenque (3%), alfalfa curada al sol, fibra de lentejas, alga marrón, calabacín fresco, calabaza butternut squash, chirivías frescas, hojas de col rizada, espinacas frescas, zanahorias frescas, manzanas fresca red delicious, peras barlett frescas, hígado de pollo liofilizado (0,1%), sal, arándanos, arándanos agriosraíz de achicoría, curcuma, cardo mariano, raiz de bardana, lavanda, raíz de malvavisco, fruto de rosa.
Análisis garantizado: Proteína bruta: 29%; Materias grasas: 17%; Minerales: 7.5%; Fibra bruta: 5%; Humedad: 12%; Calcio: 1.3%; Fósforo: 1%; Carbohidratos: 30%
Precio entre 4-7€/kg, según el tamaño del paquete.
5) ESSENTIAL FOODS. Altos contenidos en carne fresca (pero incluyen también carne deshidratada) y un proceso de cocinado de baja temperatura.
Incluyen no obstante algunas vitaminas y minerales sintéticos, éstos últimos en formato de quelato, de mayor calidad y más interesante que otras opciones.
Ejemplo de ingredientes típico de la marca es: Pollo y pato frescos, pollo y pato secos, boniato, guisantes, salmón y trucha frescos, linaza, huevo entero fresco,grasa de pollo, patata, caldo de hígado, brotes de alfalfa, vitaminas, minerales, MOS (oligosacáridos de manano), FOS (fructooligosacáridos), glucosamina, condroitina, MSM (metilsulfonilmetano) arándano, acai, arándano, mora, manzana, tomate, naranja, pera, zanahoria, espinaca, coliflor, algas, caléndula, ginseng, té verde, jengibre.
Composición: Proteína: 30%, Grasa: 18%, Minerales: 8%, Humedad: 8,5%, Fibra Bruta 3,5%, Carbohidratos: 32%
Precio 6,5€/kg de alimento. Para paquetes de 12 Kg
6) WELLNESS CORE. La fórmula parece bastante natural con ingredientes frescos, buenas proporciones de nutrientes en su composición. En contra incluye un listado muy amplio de sintéticos de vitaminas, minerales y algún aminoácido. Indica que el proceso de cocinado no es tan natural, y hay pérdida de nutrientes durante el mismo. Otros ingredientes poco atractivos son las grasas animales añadidas o los hidrolizados.
Lista de ingredientes para un pienso estándar. Pavo deshuesado, pavo, pollo, guisantes, patatas, patatas molidas, grasa de pollo (preservada con mezcla de tocoferoles), tomate de Orujo, hígado de pollo, hidrolizado de pollo, linaza, aceite de salmón, zanahorias, patatas dulces, col rizada, brócoli, espinaca, perejil, manzanas, arándanos.
Componentes analíticos: Proteína: 34,0%, Grasa: 14,0%, Fibra: 4,0%, Humedad: 10,0%, Calcio: 2,0%, Fósforo: 1,4%, Carbohidratos: 31%, estimación de Minerales: 7%
Precio entre 5-9€/kg según el formato elegido.
7) GOSBI EXCLUSIVE. Utilizan carnes deshidratadas y la lista de aditivos sintéticos es larga. En la gama recomendada, la exclusive, hay productos sin cereales que son interesantes.
Su fabricación es española, con una planta donde se producen las carnes secas. Sin embargo, el añadido de nutrientes sintéticos indica que el proceso de fabricación es a temperaturas elevadas que implica pérdida de nutrientes. O bien, que la mezcla inicial no es de alta calidad.
Un listado de ingredientes de un producto seco exclusive es: salmón deshidratado (17%), cordero deshidratado (11%), almidón de patata (11%), aceite de salmón, salmón fresco (8% antes de extrusión), lentejas (8%), almidón de guisante (8%), pescado deshidratado (7%), cordero fresco (5% antes de extrusión), pulpa de manzana deshidratada (4%), pera deshidratada (2%), yuca, fibra vegetal, proteínas marinas hidrolizadas (krill), cloruro potásico, huevo deshidratado (1%), zanahoria deshidratada (0,40%), tomate deshidratado (0,40%), judías (0,40%), levadura de cerveza desecada, piña deshidratada, extracto de rosa de la india (fuente de luteína) + FORMULA PROVITAL (2%): aceite de oliva (0,40%), extracto de krill, espinaca deshidratada, hidrolizado de crustáceos (fuente natural de glucosamina), hidrolizado de cartílago (fuente natural de condroitina), pétalos de caléndula secos, alfalfa deshidratada, algas marinas deshidratadas (espirulina 0,1%) brócoli deshidratado, extracto de semilla de diente de león, extracto de hojas de menta, extracto de semilla de té verde, manzanilla deshidratada, extracto de pomelo, extracto de naranja, extracto de limón, extracto de granilla de uva, extracto de pepino, aceite de borraja , extracto de achicoria (rico en FOS), extracto de frutos rojos, extracto de ajo, extracto de tomillo, extracto de semilla de orégano, extracto de semilla de cardo mariano, extracto de yuca, extracto de romero, extracto de aloe vera, arándanos, extracto de pimiento dulce, extracto de raíz de regaliz, extracto de moluscos, mejillón de labios verdes, fructo-oligosacáridos (FOS), MOS.
Análisis garantizado: proteína bruta: 28%, aceites y grasa brutos: 18%, materia inorgánica: 7,3%, fibra bruta: 2,5%, humedad: 10%, carbohidratos: 34%
Precio orientativo 7€/kg de alimento. La compra online es complicada.
Otros piensos recomendables y similares en la composición a Gosbi, pero con uso de harinas y premezcla, y también añadidos de de vitaminas sintéticas y otros, serían: Applaws, Canagan, Carnilove, Farmina, Isegrim, Naturea, Primordial, Taste of Prey.
Recientes estudios científicos han probado evidencia de que añadir alimentos frescos a la comida procesada, tiene un impacto beneficioso para la salud de los perros. Si quieres más información sobre como poder ofrecer a tu perro dietas mixtas, puedes leer en el blog o solicitar asesoramiento personalizado.
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